患有脊柱裂的胚胎，尾部脊髓突出，长大后可能瘫痪。但在胎儿时期进行脊柱裂手术的病患，有四成不需支架也能行动自如。(法新社)

　　美国一项进行了8年的医学临床试验结果显示，治疗脊柱裂这种先天缺陷的手术，最佳时机是在子宫中进行，效果优于出生后才接受手术。

　　刊登在《新英格兰医学杂志》上的研究结果显示，在子宫内进行脊柱裂手术对促进婴孩的健康和灵活性非常有效。由于效果极佳，所以试验得以提早结束。

　　脊柱裂(spina bifida)是一种常见的先天性中枢神经系统失衡，是胚胎发育过程中，椎管闭合不全而引起的。有这个毛病的小孩可能会瘫痪，或者需要支架才能走动，他们也可能无法自行控制大小便。

　　一般而言，医生会等到婴儿出生才进行手术，但现在可在母亲怀孕第26周就给胎儿动手术。

　　医生会进行类似早期剖腹产的手术，在孕妇和胎儿全身麻醉的情况下打开母亲子宫，找到胎儿背部位置，直接对脊柱两旁的组织加以缝合。接着，再缝合子宫，让胎儿继续发育。

　　医生发现，对子宫内的胎儿进行手术，患者较少出现脑积水情况，日后的发展也较佳。

　　医生追踪婴儿至两岁半时发现，在胎儿时期接受手术的病患，心智发育和行动能力都比较好，41.9%的孩童不需依靠柺杖或支架即可行走。出生后才接受手术的孩童，只有20.9%不需要依赖支架。

　　尽管如此，医生仍强调手术风险极高，可能造成早产，也并非适用于所有患者。